De acordo com a Organização das Nações Unidas (ONU) é considerado voluntário qualquer jovem ou adulto que, em virtude do seu interesse pessoal, dedica parte do seu tempo livre para realizar diversas atividades, voltadas para o bem-estar social ou não, de forma não remunerada. A lei nacional define o trabalho voluntário como aquele prestado por qualquer pessoa física a alguma entidade pública de qualquer natureza ou à instituição privada sem fins lucrativos. Sendo que esta deve possuir objetivos cívicos, culturais, educacionais, científicos, recreativos ou de assistência à pessoa.